Une question de digestion

Pour les éleveurs, les coûts liés à l'alimentation animale sont durs à avaler 

En tant que leur plus grande dépense, c'est un sujet qui fait l'objet d'une attention particulière dans la recherche, qu'il s'agisse de trouver des ingrédients moins coûteux ou d'améliorer l'efficacité alimentaire. L'optimisation des régimes alimentaires pour les porcs est également une priorité au sein de la Grappe de recherche porcine de SIP, notamment avec l'essai intitulé « Utilisation optimisée des pois des champs dans l'alimentation animale ».

« Nous voulions explorer d’autres ingrédients qui seraient moins coûteux pour les éleveurs », explique le Dr Martin Nyachoti, professeur à la Faculté des sciences agricoles et alimentaires de l’Université du Manitoba. « Nous avons choisi les pois des champs pour cet essai. Ils ont déjà été intégrés dans une certaine mesure aux régimes alimentaires des porcs par le passé, mais le manque d’informations a limité leur utilisation. »

Cet essai visait à recueillir de nouvelles données sur les pois des champs, considérés comme une option plus rentable. Lorsque les nutritionnistes porcins élaborent les rations alimentaires des porcs, ils ont besoin de chiffres précis sur la digestibilité de l'énergie et des nutriments contenus dans chaque ingrédient. Forts de ces données, ils peuvent mettre au point un régime alimentaire qui réponde plus précisément aux besoins énergétiques et nutritionnels des porcs. 

« En ce qui concerne les ingrédients alimentaires, l'énergie est l'un des composants les plus coûteux de l'alimentation porcine », explique le Dr Nyachoti. « Viennent ensuite les protéines et le phosphore. Ces trois éléments représentent la majeure partie des coûts des éleveurs ; c'est pourquoi nous avons cherché à rassembler des informations sur la valeur énergétique et la digestibilité des protéines des pois des champs. »

Bien plus qu'un simple ingrédient

Les chercheurs évaluent également la digestibilité des acides aminés présents dans les pois des champs, car ceux-ci jouent un rôle crucial dans l'alimentation des porcs en leur apportant des nutriments essentiels qui favorisent leur croissance, leur santé et leurs performances.

« Lors de la formulation d'un régime alimentaire, il est essentiel de savoir ce que chaque ingrédient apporte à la formule », explique le Dr Nyachoti. 

À ce jour, les scientifiques ont constaté que les pois des champs, en particulier la variété « Amarillo », présentent une bonne digestibilité des acides aminés, ce qui en fait une alternative potentielle aux sources de protéines traditionnelles telles que le tourteau de soya. 

Bien qu'aucune différence significative n'ait été observée entre les variétés de pois des champs en termes de digestibilité des acides aminés, les valeurs de digestibilité de ces derniers sont significatives. Ces valeurs ouvrent désormais des perspectives commerciales pour la commercialisation des pois des champs en tant que source de protéines locale, durable et économique destinée à l'alimentation porcine, en particulier dans les régions du Canada où cette culture est abondante.

De plus, les pois des champs sont des plantes qui enrichissent le sol en azote, améliorant ainsi sa qualité.

Une alimentation plus durable

En améliorant l’efficacité alimentaire des porcs, les éleveurs réduisent également la quantité de nutriments excrétés dans le fumier, ce qui favorise une alimentation durable dans le secteur.

Naturellement, la protection de la planète fait partie intégrante du développement durable et cet essai y contribue à sa manière.

« Si nous pouvons utiliser des ingrédients cultivés localement, tels que les pois des champs, nous réduirons la nécessité d’acheminer des ingrédients depuis une autre région vers les sites de production », a déclaré le Dr Nyachoti. « Nous utiliserons ainsi moins de combustibles fossiles pour le transport et réduirons la quantité de gaz à effet de serre (GES) générés par la production porcine. »

La recherche ne s’arrête jamais

Un avantage souvent négligé de la recherche est que, même lorsque l'on n'obtient pas les résultats escomptés, les conclusions peuvent éclairer de futures études.

« Ce qui m’a surpris, c’est notamment notre travail sur les protéases et les enzymes glucidiques », a déclaré le Dr Nyachoti. « Au vu de la composition chimique des pois des champs, nous nous attendions à observer des effets significatifs en termes d’amélioration de l’utilisation des nutriments. Nous menons actuellement d’autres expériences pour comprendre pourquoi ces améliorations ne se sont pas produites. Les résultats pourraient orienter les recherches futures. »

À l’avenir, les scientifiques continueront d’étudier la valeur nutritive d’autres ingrédients cultivés localement ainsi que les moyens d’en améliorer l’utilisation par les porcs. Cette combinaison d’approvisionnement local et d’améliorations apportées à la transformation offre aux éleveurs et aux producteurs d’aliments pour animaux la possibilité d’utiliser des ingrédients à des prix compétitifs, ce qui permet de réduire les coûts d’alimentation et de promouvoir l’agriculture régionale.