Lutte alimentaire: L'alimentation des porcelets au service de la lutte contre une grave maladie du porc

Comme si les bas prix des porcs et l'augmentation du coût des aliments n'étaient pas suffisants pour les producteurs de porcs, qu'en est-il d'une grave infection du sang qui frappe presque toutes les fermes au Canada ?

La maladie causée par Streptococcus suis est l'un des problèmes de santé les plus importants chez les porcs d'élevage. Elle est à la fois répandue et très dommageable, entraînant méningite, arthrite, endocardite - une inflammation de la paroi interne du cœur qui met en danger la vie de l'animal - et mort subite. Si l'on ajoute qu'il s'agit probablement de la première cause d'utilisation d'antibiotiques chez ces animaux, la menace devient très vite réelle.

Le coût élevé du stress

Tout comme le stress est une menace pour les humains, il peut être dévastateur pour les porcs sevrés. Outre la séparation d'avec la truie, le changement d'environnement et la présence d'une plus grande densité de porcs, le régime alimentaire passe du lait liquide aux solides. Ces facteurs de stress créent un environnement idéal pour le développement de bactéries telles que Streptococcus suis. La plupart des porcs portent différents types de cette bactérie dans leurs amygdales et leur cavité nasale, et si certains porcs souffrent de maladies graves ou meurent à cause de types spécifiques de l'agent pathogène, d'autres échappent complètement à la maladie. Les chercheurs ont étudié les causes possibles de ces différentes réactions, citant les variations du système immunitaire et la protection conférée aux porcs par la truie. Toutefois, l'un des domaines prometteurs à cibler dans la lutte contre cette maladie pourrait se trouver juste devant le groin du porc : l'alimentation.

Nourrir le besoin de solutions

Étant donné que l'alimentation est la dépense la plus importante des producteurs, représentant les deux tiers de leur coût de production, un régime alimentaire moins cher qui peut également repousser un agent pathogène mortel serait une solution gagnante pour tout le monde. Pour lutter contre le stress post-sevrage, la plupart des exploitations utilisent une alimentation riche en ingrédients clés, tant en qualité qu'en quantité. Comme un dîner dans un restaurant 5 étoiles, les repas de haute qualité ont un prix plus élevé. C'est pourquoi les scientifiques ont étudié des régimes alimentaires moins complexes, utilisant des sources de protéines végétales comme le soja à la place de sources animales telles que le plasma ou la farine de poisson.

Dans ce projet, les porcs ont été divisés en deux groupes. L'un des groupes a reçu un régime alimentaire très coûteux et très complexe, semblable au régime standard des exploitations agricoles actuelles, tandis que l'autre a été nourri avec un régime alimentaire peu coûteux et peu complexe. Après avoir infecté les deux groupes avec Streptococcus suis, l'étude a donné un résultat surprenant : Les porcs nourris avec le régime à faible complexité étaient plus résistants à la maladie.

Passer le test de l'acide

Dans un premier temps, les chercheurs ont eu du mal à reproduire ces résultats au niveau de l'exploitation. Cela pouvait être dû à plusieurs facteurs, tels que le mélange des porcs et des animaux recevant des quantités variables d'aliments. Heureusement pour les producteurs, le problème a été résolu en augmentant la part d'acides aminés fonctionnels dans l'alimentation. Là encore, les porcs ont été répartis en groupes. Comparé à des régimes très complexes ou pauvres en acides aminés, le groupe qui a reçu un régime peu complexe et peu coûteux, ainsi qu'un plus grand nombre d'acides aminés, a montré une plus grande résistance à la maladie causée par Streptococcus suis. Pour les utilisateurs finaux, il est important de noter que ce résultat s'est vérifié à la fois en laboratoire et en ferme.

Un solide ensemble d'avantages sociaux

Dans un secteur où l'argent est roi, toute possibilité de réduction des coûts est la bienvenue, et ce projet en offre un certain nombre. En utilisant le régime à faible complexité, les producteurs peuvent économiser 2 à 3 dollars par porc en frais d'alimentation. De même, les animaux prendront le même poids avec les régimes "élevé" et "faible" à la fin de la période d'élevage, de sorte qu'il n'y a pas de coûts cachés à économiser sur l'alimentation. En outre, des porcs en bonne santé signifient moins d'argent dépensé pour le traitement et la prévention des maladies et moins de besoin d'antibiotiques. À une époque où la résistance aux antimicrobiens est une préoccupation croissante pour la santé humaine, le fait de répondre à cette préoccupation renforce la confiance des consommateurs dans les produits porcins canadiens.

Faire équipe et aller de l'avant

Comme beaucoup de projets de recherche qui aboutissent, celui-ci est le fruit d'une collaboration. Mené à l'université de Guelph, il a été dirigé par les docteurs Vahab Farzan (université de Guelph), Dan Columbus (Prairie Swine Centre) et Martin Nyachoti (université du Manitoba). À partir de là, les scientifiques espèrent faire le suivi d'une autre découverte de ce projet. Au cours de leur étude à la ferme, ils ont remarqué que les porcs nourris avec le régime à faible complexité présentaient une plus grande incidence de diarrhée que les porcs nourris avec le régime "élevé". Cela pourrait être dû à la présence de plus de fibres dans le régime moins complexe, mais cela a suscité un intérêt pour l'étude de la manière dont un régime peu complexe peut modifier le contenu bactérien de l'intestin des porcs.