Sur la voie du succès : Une étude sur le transport garde l'industrie en marche

Toutes plaisanteries mises à part, l'impact du transport sur la santé des porcs est une affaire sérieuse.

L'impact du transport sur les animaux peut se répercuter sur leur bien-être et leurs performances, entraînant parfois des pertes mortelles qui sont également fatales pour les résultats financiers. Bien que le "pourquoi" du transport des porcs soit évident, le "quand" et le "comment" où il est effectué peuvent faire la différence entre un voyage sans encombre et un parcours semé d'embûches pour les porcs et les producteurs.

Si le transport des porcs de finition a fait l'objet de nombreuses recherches, on en sait moins sur les porcelets sevrés. Bien que la pandémie ait rendu l'étude de ces derniers difficile, les scientifiques ont poursuivi leurs travaux, obtenant des données sur des milliers de chargements de porcs sevrés dans tout le pays. En analysant ces informations, ils ont atteint l'un des principaux objectifs de leur étude : identifier les facteurs qui influencent la mortalité pendant le transport, tant dans l'est que dans l'ouest du Canada.

Les remorques et les porcs

De même que certaines remorques peuvent être dangereuses pour la santé humaine, l'étude a montré que les voyages utilisant des semi-remorque bétaillère surbaissée avaient une mortalité moyenne plus élevée que les voyages utilisant d'autres types de remorques. Les conditions météorologiques ont également joué un rôle, les porcs de l'ouest du Canada ayant connu la pire mortalité pendant l'hiver, tandis que l'été a été la pire saison dans l'est du Canada. Les chercheurs n'ont certainement pas été choqués par les pertes plus élevées enregistrées lors de conditions météorologiques extrêmes. En même temps, ils ont noté que les porcelets sevrés étaient plus sensibles au froid que les porcs en finition, qui souffrent davantage de la chaleur que du froid pendant le transport. Ce dernier point souligne les besoins différents des porcs à différents stades de leur vie pendant le transport.

Le fil conducteur du projet était de trouver des domaines dans lesquels des stratégies pouvaient être développées pour réduire le risque de décès des porcs sevrés pendant leur transport. Par exemple, dans une étude comparant les transports de longue et de courte durée, les porcs expédiés sur de plus longues distances étaient déjà sevrés et connaissaient mieux les mangeoires, ce qui a facilité la transition lorsqu'ils sont arrivés dans l'étable de la nurserie. En revanche, les porcs transportés sur de courtes distances ont été sevrés juste avant le chargement, ce qui a entraîné un mélange d'agressions et une réaction de stress plus aiguë lorsqu'ils sont arrivés à destination. Cela suggère que le sevrage à la ferme avant le transport peut réduire les pertes par décès, bien qu'une étude plus approfondie soit nécessaire étant donné les défis logistiques que ce changement pose aux producteurs.

Mettre les problèmes en veilleuse

Souvent, dans le domaine de la recherche, pour trouver des réponses, il faut d'abord poser les bonnes questions, et ce projet a suscité quelques interrogations : Compte tenu de la mortalité plus élevée des porcelets sevrés en hiver dans l'ouest du Canada, les litières sont-elles adéquates ? Devons-nous envisager d'autres options de litière ? Comment les différents types de remorques et les différents compartiments d'une même remorque affectent-ils les porcs ? Dans l'est du Canada, comment la combinaison de l'humidité et des températures élevées interagit-elle avec l'espace alloué, et quelle est l'importance de la ventilation forcée dans ces conditions ?  Dans le cadre de cette étude, les scientifiques ont commencé à surveiller davantage de chargements au Canada à l'aide d'une technologie permettant de localiser des aspects tels que la température et l'humidité à l'intérieur du camion, dans l'espoir d'obtenir des réponses.

Une recherche stimulante

En utilisant des remorques hydrauliques à quatre étages, qui sont couramment utilisées pour transporter un grand nombre de porcs sevrés, les chercheurs commencent à approfondir la question de la température et de l'espace disponible dans les différents compartiments. Forts de ces connaissances, ils prévoient de collaborer avec les fabricants de remorques pour mettre au point des systèmes de contrôle permettant de maintenir des températures idéales dans tout le camion.

L'équipe de recherche souligne également l'importance d'une formation adéquate pour les chauffeurs de porcs. Bien que la plupart des chauffeurs soient très compétents, la rotation dans le secteur signifie que d'autres peuvent ne pas être au courant des pratiques essentielles. En l'absence de technologie de pointe, les chauffeurs devraient évaluer la température en s'arrêtant périodiquement pour mettre la main dans les compartiments. Étant donné que les températures peuvent augmenter rapidement lorsqu'une remorque est à l'arrêt avec un chargement complet de porcs, ce qui réduit la circulation de l'air, le chargement doit être effectué le plus rapidement possible. De même, les chauffeurs devraient partir immédiatement une fois leur camion chargé, surtout lorsqu'il fait chaud.

Oh Canada !

Une initiative pancanadienne peut s'avérer une tâche ardue, c'est pourquoi l'alliance du monde universitaire et de l'industrie a été déterminante pour la réussite du projet. Yolande Seddon, professeure adjointe au département des sciences cliniques des grands animaux du Western College of Veterinary Medicine, et les docteurs Terry O'Sullivan et Renee Bergeron, tous deux professeurs agrégés à l'Université de Guelph, ont joué un rôle central dans ce projet. Ils ont été aidés par Hannah Golightly, étudiante en doctorat, qui a présenté une affiche sur le projet lors du Porc Show en 2022.

Pour sa part, l'industrie était représentée par Marie-Josée Turgeon, coordonnatrice qualité et bien-être animal - production porcine chez Olymel s.e.c., et par le Dr Egan Brockhoff, président et vétérinaire praticien chez Prairie Swine Health Services.

Indépendamment de leurs antécédents, toutes les parties ont partagé une vision commune : Si nous parvenons à mieux comprendre les processus de sevrage et de transport des porcelets sevrés, ainsi que les conditions dont ils ont besoin pendant le transport, nous réduirons les pertes et améliorerons les performances de ces animaux lorsqu'ils arriveront à la pouponnière.