Dans les moments difficiles, la science aide les porcs à grandir

Si vous voulez gâcher l'ambiance d'une fête, parlez de diarrhée. 

Bien qu'on en parle rarement en dehors de la ferme, cette affection est une préoccupation majeure pour les producteurs, ce qui incite la science à chercher des solutions. 

Compte tenu des enjeux, il est impératif de développer une stratégie alternative et respectueuse de l'environnement pour lutter contre la diarrhée post-sevrage et améliorer la santé générale des porcs. La diarrhée post-sevrage (DPS) est causée par un groupe d'E. coli. E. coli qui produisent des toxines spéciales, et est très répandue dans la production porcine actuelle. Outre le stress qu'elle provoque chez les animaux, la diarrhée post-sevrage affecte également leurs propriétaires en nuisant aux performances de croissance et en augmentant le taux de mortalité dans l'étable.

Dans de nombreux cas, les exploitations agricoles ont recours aux antibiotiques pour traiter la maladie de von Willebrand. Compte tenu de l'augmentation du nombre de bactéries résistantes aux antibiotiques dans les élevages, la pression se fait de plus en plus forte pour éliminer complètement ces médicaments, certains pays interdisant déjà leur utilisation dans les aliments pour animaux afin de favoriser la croissance. Dans la catégorie "le remède est pire que le mal", les métaux lourds comme l'oxyde de zinc (ZnO) se sont avérés efficaces pour lutter contre la maladie de la vache folle, mais ont fait l'objet d'un examen approfondi en raison de leurs effets négatifs sur la santé des animaux et sur l'environnement. Ces métaux peuvent s'accumuler dans des organes vitaux tels que le pancréas et le foie, et peuvent également endommager l'environnement en contaminant le sol et l'eau.

Les probiotiques : Des avantages et des inconvénients

Maintenant que nous savons ce qui ne fonctionne pas, il ne reste plus qu'une question : qu'est-ce qui fonctionne ? D'après des études récentes, l'ajout de bactéries probiotiques (micro-organismes vivants censés avoir des effets bénéfiques sur la santé lorsqu'ils sont consommés) à l'alimentation présente un certain nombre d'avantages pour les porcelets au moment du sevrage : meilleure digestibilité des nutriments, réduction des niveaux de pathogènes, meilleure immunité intestinale et amélioration des performances de croissance globales.

En outre, l'ajout de probiotiques spécifiques dans l'alimentation des porcs pourrait contribuer à réduire le nombre de bactéries résistantes aux antibiotiques dans l'intestin. L'un de ces probiotiques, le lactobacillus, a fait l'objet d'études approfondies à cette fin et est désormais utilisé dans des applications commerciales.

La bonne spore pour la tâche à accomplir

Une autre option prometteuse dans la lutte contre le PWD est une souche particulière de l'espèce Bacillus, connue sous le nom de Bacillus subtilis. Les bacilles sont des bactéries en forme de bâtonnets qui peuvent former des spores et survivre dans des conditions difficiles. Ces bactéries sont abondantes et résident dans le sol, l'eau, la poussière et l'air, et se développent à différentes températures. En outre, leur capacité à créer des spores à des températures élevées et à supporter des environnements à faible pH (phosphore) fait du Bacillus subtilis une souche robuste qui pourrait être développée comme supplément probiotique dans l'alimentation. Dans des études récentes, l'augmentation de l'alimentation des porcs avec un complément probiotique à base de Bacillus subtilis a permis de réduire l'incidence et la gravité des diarrhées et d'améliorer les performances de croissance en renforçant l'immunité des porcelets sevrés.

Si les yeux se dessillent à la lecture de termes tels que lactobacille et Bacillus subtilisles avantages de cette étude devraient ouvrir les yeux des producteurs. Outre le fait qu'ils s'attaquent au problème des troubles de l'alimentation causés par E. colil'inclusion de probiotiques à base de Bacillus dans l'alimentation des porcs en nurserie peut réduire la présence de diarrhée induite par l'alimentation et contribuer à maintenir ou à améliorer les performances de croissance. Ceci est important, car la diarrhée associée au sevrage peut également être déclenchée par des régimes économiques qui sont principalement à base de plantes (à base de maïs et de farine de soja).

Le coût des aliments étant une charge énorme pour l'industrie, des régimes moins coûteux sont souvent nécessaires, mais ils ont également été associés à une incidence plus élevée de diarrhée et à une intégrité intestinale plus faible (la capacité de l'intestin à maintenir sa structure et sa fonction).

Il faut un village

Une bonne recherche est un investissement dans l'avenir, c'est pourquoi les scientifiques qui ont participé à cette étude sont reconnaissants du soutien financier de Swine Innovation Porc (SIP), du ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales de l'Ontario (MAAARO) et de CBS Bio Platforms Canada.

Plusieurs chercheurs du département des biosciences animales de l'université de Guelph ont uni leurs forces pour mener à bien ce projet : Julang Li, professeur ; Sudhanshu Sudan (doctorant à l'époque, aujourd'hui chercheur à l'Université de Guelph) ; Lee-Anne Huber, professeur adjoint ; Robert Friendship, professeur au Collège vétérinaire de l'Ontario ; Elijah Kiarie, professeur ; Xiaoshu Zhan, candidate au doctorat ; Lauren Fletcher, candidate au doctorat ; et Serena Dingle, M. Sc.

Rob Patterson, vice-président de l'innovation et de la commercialisation chez CBS Bio-Platforms, ainsi que le personnel de l'étable Arkell Swine, les associés de recherche Cuilan Zhu et Douglas Wey, et les stagiaires de recherche de premier cycle ont également joué un rôle essentiel dans ce projet. Le traitement des échantillons de métabolites et l'extraction des données ont été assurés par Robert Flick, responsable des services de spectrométrie de masse et de métabolomique à BioZone, Université de Toronto.

Sur la base des résultats actuels, une supplémentation à faible dose peut améliorer de manière significative les performances de croissance dans un environnement de recherche. À partir de là, des études plus vastes dans un environnement similaire, ainsi que dans des environnements de production/commerciaux, doivent être menées pour confirmer ces résultats.

Bien qu'il reste encore du travail à faire, cette étude vient s'ajouter à un corpus limité de recherches sur l'utilisation des probiotiques comme alternative au ZnO et aux antibiotiques pour se prémunir contre la maladie de von Willebrand. Les résultats suggèrent également que la supplémentation des porcelets avec un nouveau probiotique à base de bacille peut améliorer l'efficacité alimentaire et les performances de croissance, offrant ainsi une stratégie d'alimentation économique aux producteurs du monde entier.

En tant que sujet de conversation à table, c'est certainement mieux que la diarrhée.