Comme du petit lait: Augmenter les rendements grâce à un régime pour le cochettes de remplacement

Dans un secteur où les choses ne sont pas toujours simples, il y a au moins une certitude : Les porcelets ont besoin de lait, et un approvisionnement adéquat est crucial pour leur développement. 

Malheureusement, les truies ne produisent pas suffisamment de lait pour optimiser la croissance des porcelets. En outre, l'introduction de lignées de truies hyperprolifiques (qui donnent souvent naissance à plus de porcelets que leurs tétines fonctionnelles) a aggravé le problème en augmentant la taille des portées. Par conséquent, il y a moins de lait disponible par porcelet, ce qui se traduit par des poids de sevrage plus faibles.

Avec suffisamment de lait dans leur système, les porcelets seront plus lourds au sevrage, plus vigoureux et plus résistants aux maladies. Ils auront également besoin de moins de temps pour atteindre le poids de marché, ce que les producteurs font actuellement avec l'alimentation lente (fournir une alimentation solide aux porcelets pendant qu'ils tètent la truie, préparant ainsi leur système digestif au sevrage). Bien que l'alimentation par reptation puisse être efficace, elle est également coûteuse. La science s'est donc mise à la recherche d'une option plus viable.

Vous avez du lait ?

Chantal Farmer, chercheuse à Agriculture et Agroalimentaire Canada à Sherbrooke, au Québec, a relevé le défi. Pour remédier à la pénurie de lait, le Dr Farmer a cherché à augmenter la production laitière en améliorant le développement mammaire, en adoptant une approche à plusieurs volets :

Fibres alimentaires

Les cochettes grandissant plus vite de nos jours, elles rencontrent souvent des problèmes de pattes, ce qui incite certains éleveurs à ralentir cette croissance en limitant la consommation d'aliments. Cela peut s'avérer problématique, car le Dr Farmer a déjà montré qu'une réduction de 20 % de l'alimentation entre le 90e jour et la puberté inhibe le développement mammaire. C'est pourquoi elle s'est associée au Dr Lee-Anne Huber de l'Université de Guelph. 

Ils ont constaté que la même diminution de 20 % de la consommation d'aliments ou une alimentation ad libitum (à volonté) avec 25 % de fibres en plus pouvaient avoir un effet similaire. Les deux approches réduiront le taux de croissance des lignées de cochettes actuelles (qui consomment plus d'aliments que les lignées plus anciennes) sans diminuer le rendement laitier.

Besoin de lysine ? Essayez le soja

Au cours du dernier tiers de la gestation, le développement mammaire est très rapide ; cependant, il semble que les recommandations relatives à l'acide aminé lysine dans l'alimentation soient sous-estimées pendant cette période cruciale. 

En augmentant la quantité de farine de soja dans l'alimentation, les chercheurs ont réussi à augmenter les niveaux de lysine de 40 %, ce qui a augmenté la quantité de tissu synthétisant le lait dans la glande mammaire de 40 % également. Comme les agriculteurs, les scientifiques ne peuvent pas rester inactifs. Ils chercheront donc à en faire bénéficier les producteurs en testant l'effet de la lysine sur les truies multipartites.

La prolactine est pro-lait

La prolactine est une hormone qui joue un rôle essentiel dans la production de lait par les mammifères. Dans le passé, l'hormone a été injectée pour augmenter les niveaux de prolactine chez les truies et accroître la production de lait. Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont examiné le potentiel d'un médicament appelé dompéridone. Ce médicament aide l'organisme à augmenter sa propre production de prolactine et est même utilisé par les femmes qui ne peuvent pas produire suffisamment de lait maternel après l'accouchement. Sur prescription vétérinaire pour les truies, la dompéridone peut être ajoutée aux aliments pour stimuler la prolactine, remplaçant ainsi les injections d'hormones. Compte tenu de l'attention portée à l'ajout d'hormones pour les animaux, l'image du secteur dans son ensemble pourrait s'en trouver améliorée.

En outre, lorsque l'équipe du projet a testé le médicament qui aide les porcs à synthétiser davantage de prolactine, elle a constaté une augmentation moyenne de 5,6 % du poids corporel des porcelets au 22e jour.

Comme pour beaucoup de choses dans la vie, le choix du moment est crucial pour augmenter la prolactine. Avant la puberté, la physiologie de la cochette n'est pas équipée pour récolter les bénéfices du médicament ; pour de meilleurs résultats, il doit être incorporé dans le régime alimentaire pendant la lactation.

Bien que tous les aspects de l'étude soient prometteurs, l'augmentation des niveaux de lysine recommandés dans l'alimentation des animaux en gestation est peut-être le point le plus critique. À l'heure actuelle, certains acteurs du secteur pensent encore que les cochettes de remplacement peuvent être nourries comme des porcs de marché, ce qui n'est tout simplement pas le cas.

L'appétit vient en mangeant

En fin de compte, cette étude est le fruit d'une coopération. Alors que le Dr Farmer a apporté son expertise en biologie de la lactation porcine, le Dr Huber a apporté ses connaissances approfondies en nutrition porcine. Le travail a été effectué à la fois à l'Université de Guelph et à l'Université de Sherbrooke, offrant ainsi des opportunités aux nouveaux étudiants diplômés de ces institutions.

Sur la base de cette étude, les chercheurs souhaitent répondre à une question clé concernant l'effet bénéfique d'une augmentation du tourteau de soja sur le développement mammaire des cochettes en fin de gestation : Ce bénéfice est-il réellement dû à l'augmentation de la lysine ou à d'autres composants du tourteau de soja ?

Compte tenu des coûts de production élevés de nos jours, tout ce qui stimule le système mammaire devrait être un sujet stimulant pour les années à venir.